Байкал е езеро, разположено в Източен Сибир, на границата между Иркутска област и Република Бурятия.
Езерото е обградено от планини и се намира в силно сеизмичен район. Земетресенията са много често явление в околностите на Байкал. Възрастта на езерото е около 25-30 млн години. Максималната дълбочина на езерото е 1637 м, което го прави най-дълбокото езеро на Земята. Ако отчетем, че водната повърхност на езерото се намира на 456 м над морското равнище, най-ниската му точка се пада на 1181 м под морското равнище, което го превръща в най-дълбоката континентална падина. Дължината на езеро Байкал е 636 км, ширината се колебае между 25 и 80 км. Площта му е 31,5 хиляди км2, обема на водната маса — 23 хиляди км3 (което прави 22% от световните запаси на сладка вода). По обем се нарежда на второ място след Каспийско море. Бреговата линия е 2100 км.
В Байкал се вливат 336 реки и ручея (отчитат се само постоянните притоци). Най-големите са Селенга, Верхняя, Баргузин, Турка, Снежная и Сарма. От Байкал извира само една река — Ангара. На територията на Байкал се намират 22 острова. Най-големият е Ольхон. Бреговете се заледяват в зимно време. Лятната температура на повърхностния слой е 8—9 °С, а в отделни заливи може да достигне 15 °С. Температурата на по-дълбоките слоеве е около 4 °С. Водата в езерото е толкова прозрачна, че отделните камъни могат да се видят на дълбочина до 40 м.
В Байкал са регистрирани досега 2 630 вида растения и животни, 2/3 от които се срещат единствено в този водоем (ендемични видове). Най-характерна е може би нерпата (Phoca sibirica), която е и единственият вид сладководен тюлен.
Не е установено със сигурност откъде идва името на езерото. Съществуват няколко хипотези.
Малко се е знаело за Байкал преди започването на работата по изграждането на Транссибирската железопътна линия. Нужни са 200 моста и 33 тунела за живописните хребети около Байкал. По това време е организирана голяма хидрогеографска експедиция (1896-1902) с ръководител Фьодор Дриженко, на която е изработен първия подробен атлас на байкалските дълбини.
