Островът е открит на 21 януари 1821 г. от руската антарктическа експедиция, възглавявана от Фадей Белингсхаузен и Михаил Лазарев и е наименуван в чест на първия руски император Петър I. Първото пребиваване на острова става на 2 февруари 1929 г. от участниците в норвежката експедиция на кораба „Норвегия“, които обявяват острова за норвежко владение. Според подписаният през 1961 г. договор за Антарктика, всички територии южно от 60° ю.ш. не могат да бъдат владения на отделни държави, така че претенциите на Норвегия са несъвместими.